До глубины 3600 метров дно океанов покрыто мягкими илистыми отложениями. Они состоят из известковых скелетов мельчайших морских животных. На глубинах, превышающих 6 км, дно покрыто мелким красноватым илом, называемым «красная глина». В его состав входят частички скелетов животных, остатки мелких растений и вулканический пепел.
В настоящее время глубину океанов измеряют, направляя вглубь звуковые волны и принимая отраженный сигнал. Для этого измеряют время, за которое звуковая волна достигает дна и после отражения возвращается; после этого величину времени делят пополам.
Основываясь на этих измерениях, мы довольно хорошо представляем себе среднюю глубину различных океанов, как и самые их глубокие точки. Самый глубокий - Тихий океан, его средняя глубина 4281 метров. Следом идет Индийский океан со средней глубиной 3963 метров. Затем следует Атлантический океан со средней глубиной 3926 метров. Для сравнения: Балтийское море имеет среднюю глубину всего 55 метра!
На сегодняшний день известно самое глубокое место в океанах - в районе Гуамских островов - 10 790 метров. Другое глубочайшее место расположено в Атлантическом океане недалеко от Гуамских островов - здесь глубина достигает 9219 метров. Гудзонов залив, по площади превосходящий многие моря, имеет среднюю глубину только 183 метра.